天体聖地を探せ！（4）

新保岳登山後、どうしても訪れてみたい場所があった。
そこは葡萄集落から東へ直線距離で約1.2kmの池ノ平の田園地帯。

ぼくのホームのぶどうスキー場で滑っていると、天気のいい日は真っ正面に整然としたフラットな地形があるのが見える。
もちろん以前から気づいていたのだが、そこで天体写真を撮ってみようという発想は今まで脳裏になかった。
一番の動機となったのは、グーグルアースの画像を見てから。
高精細な画像ではないが、それでも天体観測適地としてよさそうだという直感が一瞥したときに閃いた。
標高310～350mのゆゆやかな傾斜地は、おおむね縦横800X500m。
標高は天蓋高原とほぼ同じで、びんたんさんのソフトによる光害指数は、なんと天蓋高原のそれを上回る1.5となる。
この数値は朝日連峰の以東岳と同じだ。
ぐるりと周囲を300～500m級の山に囲まれているため、村上市の街明かりが飛び込んでくることはない。
さて、行き方だが、若干わかりづらい。
国道7号線の葡萄トンネルを抜けたら、すぐ除雪車の置いてある広場を右折するのだ。
葡萄集落裏手の農道を行くとまず行き着けないので、要注意。
また、車は小型車に限られる。

こんなことをごちゃごちゃ書いたのは、実際にぼくが道に迷ったから。
で、行き着いたところが明神川の上流にある明神岩という観光名所。
ここの岩は、実際は写真からは想像が付かないほど大きい。
若干オーバーハング気味に立っており、その麓には祠が建つ。
辺り一帯に立ちこめるエネルギーの強さと言ったらなかった。
霊気とは違う。パワースポットという言葉があるように、ある種の電磁気的エネルギーをびんびんと感じるのだ。
この岩の周辺だけ、次元が0コンマ幾つかほどずれているような、そんな感覚だった。
かくして、やっと池ノ平に着いたときは既に時刻は17時を回っていた。

池ノ平上部で車を降りてあたりを見渡したとき、思わずため息がもれた。
美しい。美しすぎる。
作業小屋が端っこに幾つかあるだけで、もちろん外灯や人家はひとつもない。
さっきの明神岩同様、この場所もなんか次元が少しずれている空間に存在するかのようだった。
本能で、これは凄い星空が見られると予感した。

特定の方角が格別低く開けているわけではないが（写真では南が低そうだけど、オメガ星団が見えるほどではない。ぎりぎりまで上がっては来るのだけど）、まあまあ視界は広いと言えるだろう。胎内平と同じぐらい？
農道は半分くらいはコンクリートで固められている。

棚田の奥にはこのようなかわいい公園もあった（駐車スペースあり）。
地元の人々の心の温かさがにじみ出ている。

公園横から見た池ノ平の全景とぶどうスキー場。
まるで箱庭のような水田風景を見ていると、胸にこみ上げてくるものがあった。
星だけではなく、四季を通じて水田風景をカメラで記録に留めておきたいところだ。
そして、初めてぶどうスキー場の全容を地上から見た。
全く見知らぬ山のように思える。

最後に、ぼくの大好きなぶどうスキー場と葡萄集落。
池ノ平と明神岩を訪れたことは、回想すると白昼夢の出来事のように思われる。
新潟県に、まだこんなところがあったんだ・・・