遙かなるクライストチャーチ

そのニュースを知ったのは、家を出ようとしていた40分前のことでした。
クライストチャーチ近郊でM7の大きな地震があり、空港は閉鎖され、非常事態宣言が出されたとのこと。
丁度ぼくは前泊をしに、東京へ発つところだったのです。翌日午前、クライストチャーチ行きのフライトに乗るために。
判断は急を要します。現地では停電が続き、旅行会社の方にも情報は入ってきていないとのこと。
ネットで配信されている写真を見ると、旧市街がかなりダメージを受けている様子。仕方ありません、旅行キャンセルです。
午後は旅行会社だけでなく、既に手配してあるホテルやレンタカーのキャンセル処理に追われました。
先月もクライストチャーチ行きのフライトをキャンセルしたばかりなのですが、どうもニュージーランドには今年は縁がなさそうです。
それにしても、天災とはいえ航空会社のキャンセル規定は厳しいですね。しっかり規定通りの50％を取られるようです。
気持ちの切り替えは決してうまくいったわけではありませんが、要はぼくは美しい星空が見たいわけです。
自分の深いところにある動機を確認したら、あとはやることはただ一つ。夕食後、迷わず天蓋高原へ向かいました。

現地着20時30分。
車を降りてびっくりです。GPV気象予報で県北は真っ暗だったので、ある程度期待はしていたのですが。
天蓋山の精霊が、とびっきりの星空でぼくを慰めようとしているかのようでした。
間違いなく年に2～3回あるかないかの、素晴らしいコントラストのある星空です。
まずは14mmの超広角レンズで、南と北それぞれの天の川を撮影。
空の良さは如実に写真写りに現れています。変な発色をしません。
村上市の光害も、この日はあまり目立たなかったような。
ちなみに、この日は車1台通りませんでした。土曜日なのに。

300mmの望遠レンズを扱うのは3ヶ月ぶりぐらいじゃないだろうか。
極軸合わせはばっちりなのに、なぜか4分でも流れてしまうのです。
原因は三脚座につけっぱなしのプレートのねじが緩んでいたからなのですが、それが判明する1時間半ばかしの間撮影した被写体～M33、ハート星雲、スバル～は9割方ボツでした。
原因がわかり再開したら、今度はレンズが曇り始めました。
今日はバッテリーを持ってきてないので、対策の施しようがありません。
一度曇り始めると、もうアウト。
この日は透明度は抜群ながらも、湿度は相変わらず高めなのでした。
後半はISOを高めに設定して露出を短めに、露との戦いです。
上の2枚はいずれも露出は4分程度と少なめですが、お気楽撮影の割にはよく写ってくれました。これでレンズに曇りがなく、コンポ枚数を4枚にできたら・・・構図も直さなければなりませんが。
（スバルは2枚コンポジット、網状星雲はワンショット）

1時までいましたが、ずっと空は快晴のままでした。
この日は日本海の漁り火の影響も見られず、ひたすら暗かったです。快感！
白鳥座が天頂から西にほどよく傾いてきたところで、300mmによる網状星雲と50mmによる白鳥座全景を収めて終了。（50mmはシグマの17-50mm標準ズームのテレ側を使っているのですが、どうも左上部が片ボケするようです。個体差かな？）
テカポのマウントジョン天文台には行き損ねたけど、この素晴らしい星空を独り占めできたので不満はありません。

機材：ポータブル赤道機TOAST + EOS40D（天体用改造）、EF14mm F2.8L II USM, EF300mm F4L IS USM, SIGMA 17-50mm F2.8 EX DC OC HSM