オメガ星団との邂逅(後編)

オメガ星団がなんとか見える位置まで昇ってくるまで時間があるので、気になっていた幾つかの天体を撮りました。

まずはソンブレロ銀河。
300mmの望遠レンズは持ってきていなかったので、200mmで撮っています。
丁度300mmで撮ったらこのくらいの大きさになるのかなあ、という大きさでトリミングしています。

ぎょっしゃ座の勾玉星雲付近。オメガ星団の位置を大雑把に知るため、最初は100mmの中望遠レンズを使用していました。
これは1枚もの。特に星雲を浮き立たせるためのフィルターは使っていないのでうっすらとしか写っていませんが、星々のシャープな写りに、改めてキャノンの新マクロレンズの解像度の威力を思い知らされました。（絞りは開放です。）

これはオメガ星団のやや上に位置するM83。
200mmで写し、ほぼピクセル等倍サイズまでトリミングしています。でないと豆粒みたいでディテールがわかりませんから。
思ったより小さくしか写りませんでしたが、憧れの銀河だっただけに、その姿を捉えたときは感動しました。

昨年は好条件に恵まれず、さそり座のアンタレス周辺のカラフルなガス雲をきれいに写すことができませんでした。
まだこれからの季節の天体なので、あくまでテスト的に写しただけです。
昨年の経験から複数枚、できれば8枚はコンポジットしないときれいにガス雲が浮き立たないことを知りました。
しかしおまけで撮ったので、今回は3枚のみのコンポ。（他の写真は全て1枚撮りです。）
大気の透明度が非常に高かったおかげで、それほど露出をかけているわけではないにもかかわらず(ISO640、F2.8、4分)、そこそこ満足のいく仕上がりとなりました。

これは終了間際(9日、1時頃)に写した、夏の天の川が昇ってきたきたところの写真。
画面左の天蓋山上空に、織り姫（ベガ）と彦星（アルタイル）が写っています。
右のオレンジ色の恒星はさそりの目玉ことアンタレスです。

一番の目的のオメガ星団は、23時と0時の2回それぞれ撮影しました。

まずは100mmのマクロレンズを、それらしい方角に向けてみました。
おお、一発で写ってくれました。感動モノです。時刻は22時38分。

続いてレンズを200mmの望遠レンズに付け替え、本番撮影。時刻は23時6分。
特に強度の画像処理をしていない、ホワイトバランスを合わせただけの画像です。地平線に近いため、大気も含めてかなり暖色系の発色をしています。
まだこの頃は低空の透明度がそれほど良くなく、双眼鏡で見てもなんとか丸くぼやけて見える程度。取りあえず3枚撮って終了。

0時頃、南の低空の透明度が上がったような気がしたので、双眼鏡で再びオメガ星団を探してみました。すると、すぐわかりました。アンタレスの横の球状星団M4の倍くらいの大きさに見えます。はっきりとわかります。
こんな見え方をする天体は初めてなので、とても感動しました。
再びレンズをオメガ星団に向け直し、撮影再開。
やはりオレンジ色っぽく写るのですが（上の写真は多少画像処理を施しています）、それでも解像度は23時に撮ったものに比べ、格段に向上。
全天一の球状星団らしい存在感を、まがりなりにもたった200mmの望遠レンズでかなりあぶりだすことができました。（300mmで撮ったらこんな大きさになるであろうサイズにトリミングしています。また、この写真のみSXGAにて掲載しています。）

この日は0時がベストでした。1時頃でもずっとほぼ同じ高度に見えていましたが、少しづつ西の方角へ移動していきます。1時に見えていた位置だと、村上市の光害の影響を受けるようになるのです。
オメガ星団を写すには、時間的にも場所的にもピンポイントで狙わないといけません。
地図で判断する限り、他に近県で条件の良さそうなのは、月山の南斜面。
春スキーシーズンが4月から開幕するため、姥沢まで問題なく車で入ることができます。
4月8日から開通した磐梯吾妻スカイラインもオメガ星団を見ることができますが、残念ながら肝心の南方向にかなり光害があるものと想像されます。
それにしても、色々な意味で天蓋高原は貴重な天体観測スポットと言えます。
ぼくが村上市の職員なら、オメガ星団の見える場所として観光の目玉にするでしょう。

機材：　キャノンEOS40D（天体用改造）＋EF200mm F2.8L USM & EF100mm MACRO F2.8 IS USM
ポータブル赤道儀赤道儀： TOAST